Algo importante que saber!

Período sensible o periodo crítico

Al igual que las personas los perros tienen ciertas etapas en su desarrollo mental en las cuales aprenden a conocer el mundo que los rodea; una de las etapas se denomina " periodo crítico" de socialización. La investigación exhaustiva sobre el comportamiento de los perros descubrió que los cachorros que estuvieron aislados del contacto humanos de las primeras cinco a doce semanas de vida nunca fueron capaces de reaccionar normalmente ante la presencia de personas en los años siguientes. Esas Primeras semanas llamadas en la actualidad "período sensible" porque no parecen ser tan determinantes como se creyó en un principio, tienen un profundo efecto sobre el comportamiento de un perro adulto. Durante ese tiempo, los cachorros de perros (y de sus primos los lobos) conceden prioridad a conseguir información sobre quiénes son su compañeros sociales.

Más adelante en la vida de un cánido no existe ninguna etapa equivalente a este período; no es posible recuperar mas tarde el tiempo perdido. Si brindase la misma cantidad de contacto durante la misma cantidad de tiempo a un lobo adulto tendría menos efecto y lo mismo se aplicaría a los perros. Por esa razón es tan importante tener conocimiento del efecto del desarrollo en la primera etapa de su vida sobre el comportamiento de un perro adulto. Una vez que el perro ha crecido, no es posible volver atrás.

La falta de socialización durante los meses importantes de la primera etapa del desarrollo lleva a algunos perros a temer la presencia de desconocidas o perros, especialmente en los animales que tienen tendencia a la timidez. A partir de las cuatro o cinco primeras semanas de vida mientras todavía están con el criador, los perros necesitan conocer gente y aprender que las personas de todos los tamaños y formas y todos los perros de tamaños y razas son parte de lo que es normal en el mundo. Una vez que van a sus nuevos hogares, los cachorros deben pasar tiempo no sólo con sus nuevas familias, sino tambien con visitas y en cuanto sea seguro, deberían salir a la calle y conocer al cajero del banco y al vecino del barrio. No puedo decirle la edad exacta en la cual deberia sacar su cachorro a la calle. Todos los dueños deben decidirlo por su propia cuenta. Por ejemplo antes de que el cachorro este totalmente inmunizado, hacia las dieciséis semanas de vida, debe reducir al mínimo la exposición del animal a patógenos como el parvovirus. Pero el primer y mas importante período de socialización es entre las doce y trece semanas, de modo que es necesario equilibrar los riesgos médicos con los riesgos de comportamiento. Lamentablemente esos dos riesgos generan un conflicto. Muchos dueños resuelven este dilema intentando que el cachorro conozca mucha gente nueva y vaya a numerosos lugares seguros (como el patio trasero de algún vecino) hasta que ha recibido dos series de vacunaciones. Por lo general eso ocurre alrededor de las nueve o diez semanas. Evite los lugares potencialmente problemáticos que pueden producir enfermedades infecciosas (como los parques para perros) hasta que el cachorro esté totalmente inmunizado, pero durante ese tiempo procure que el animal continúe aprendiendo que las personas y los perros que no pertenecen a su familia forman parte de su grupo social extenso.

Patricia B. Mac Connell

Profesora de zoología de la universidad de Winconsin Madison y terapeuta especializada en comportamiento animal.